El mexicano Lucio Usobiaga ha sido proclamado ganador del Basque Culinary World Prize (BCWP) 2026 por su trabajo en Arca Tierra, una red de cultivo y colaboración que proyecta hacia el futuro el sistema agrícola de las chinampas de Xochimilco, convencido de que un territorio solo sobrevive si quienes lo trabajan consiguen ganarse la vida con él. Hoy reúne a unas cincuenta familias productoras que se forman y generan ingresos abasteciendo a unos sesenta restaurantes y trescientos hogares. Además, ha hecho de las chinampas un aula abierta donde miles de personas aprenden de quienes custodian ese saber ancestral.
Su trayectoria parte de una pregunta: ¿cómo mantener vivo un territorio si quienes lo cultivan no pueden vivir de su trabajo? La reflexión surgió al llegar a Xochimilco, al sur de Ciudad de México, y conocer sus chinampas, un sistema agrícola milenario amenazado por el deterioro ambiental, la expansión urbana, la baja rentabilidad y la falta de relevo generacional.
Formado en Filosofía, Lucio Usobiaga dejó el camino académico para aprender junto a los chinamperos y comprendió que preservar este conocimiento ancestral pasaba por conectarlo con nuevas oportunidades económicas y otros ámbitos de conocimiento.
En 2011 cofundó Yolcan para tender puentes entre la agricultura chinampera, nuevos mercados y la gastronomía. Esta evolución dio lugar en 2020 a Arca Tierra, una red que integra producción y comercialización agroecológica, restauración, formación y hospitalidad, con una premisa clara: para conservar las chinampas es necesario mantenerlas productivas y garantizar que quienes las trabajan puedan vivir de ellas.
Actualmente, Arca Tierra cultiva seis hectáreas y trabaja con cerca de 50 familias productoras de Xochimilco, Puebla, Hidalgo y el Estado de México, abasteciendo a unos 60 restaurantes y 300 suscripciones activas. En 2025, cerca de 16.000 personas visitaron las chinampas a través de sus experiencias in situ.
A través de la Iniciativa Agroecológica Xochimilco (IAX), impulsa además proyectos de restauración, investigación y formación que conectan a productores, científicos, cocineros y consumidores. En 2024 abrió también Baldío, restaurante desarrollado junto a Douglas McMaster.
Tras recibir el premio, Usobiaga, quien cuenta con raíces vascas, ha reconocido “Estoy muy feliz y profundamente conmovido de recibir este reconocimiento en la 11.ª edición de BCWP. Con este premio, Basque Culinary Center y el Gobierno Vasco han abierto caminos y han impulsado la gastronomía social, y desde Arca Tierra, en Xochimilco, compartimos esa visión: creemos en tender puentes entre la agricultura campesina y los movimientos de cocineros y cocineras, entendiendo que la gastronomía es, en esencia, un regreso a la tierra. Las y los agricultores cuidan del agua, del aire y del suelo al mismo tiempo que nos ofrecen alimentos ricos y nutritivos. Son guardianes de la tierra y, de alguna manera, la reserva espiritual del planeta. Recibo este premio con enorme gratitud y con la certeza de que abre nuevas posibilidades para seguir construyendo juntos”.
BCWP es un premio único y global que, de forma sostenida y destacada, distingue el trabajo de personas transformadoras allí donde la gastronomía es capaz de constituir un motor de cambio. Creado por el Gobierno Vasco y Basque Culinary Center en 2016, tiene una dotación económica de 100.000€ (que deben ser destinados para un proyecto elegido por el ganador), ha servido de altavoz para profesionales comprometidos como los que en tantas partes del mundo trascienden el marco de sus cocinas para generar un impacto positivo en la sociedad.
En su 11º edición, Basque Culinary World Prize persiste en celebrar el poder transformador de la gastronomía. Pero, en esta ocasión, lejos de centrarse en el trabajo concreto de cocineros y cocineras, aprovecha para abrir el espectro y reconocer la labor de profesionales diversos como los que, en tantas partes del mundo, convierten el conocimiento, el talento y la creatividad que les caracteriza en motor de cambios sociales importantes desde perspectivas muchas veces interdisciplinarias.
En este contexto, Basque Culinary World Prize anuncia hoy un ganador, una mención especial y BCWP Cooking Legacy, un reconocimiento honorífico creado por el jurado, reiterando su interés por visibilizar historias y casos inspiradores que dan ejemplo de un fenómeno tan retador como contagiante que supone la gastronomía. Tras haber remarcado en 2025 el papel que podía jugar la gastronomía en la integración social en Estados Unidos gracias al papel de Leticia Landa en La Cocina, un proyecto orientado a generar oportunidades de formación, incubación y acompañamiento a personas con talento que buscan integrarse formalmente en el sector de la restauración en San Francisco, en 2026 Basque Culinary World Prize insiste en fortalecer y exaltar el poder transformador de la gastronomía; su alcance y su capacidad reside en haber conectado agricultura, gastronomía, conocimiento, economía y comunidad para contribuir a mantener vivo Xochimilco. Su trabajo abre nuevas oportunidades para los productores y acerca a consumidores y profesionales de la gastronomía al valor cultural, ambiental y social que existe detrás de los alimentos.
Además de Lucio Usobiaga, el jurado ha reconocido la labor de Edson Leite y Adelia Rodrigues otorgándoles una mención especial y a Jaques Pepin con el BCWP Cooking Legacy, un reconocimiento honorífico creado por el jurado para profesionales que, de forma sostenida, ayudan a que la cocina cotidiana siga con vida, facilitando el acceso y el vínculo con el conocimiento culinario que se necesita para que cualquiera se capaz de alimentarse por sí mismo. Después de 11 años de BCWP, esta distinción intenta reconocer el poder transformador que subyace en el propio hecho de cocinar por nosotros mismos.
En cada edición, Basque Culinary World Prize, a través del perfil ganador y de las menciones especiales, aprovecha para mandar un mensaje y para que la comunidad internacional perciba las distintas áreas en la que un profesional del sector puede aportar valor, y en esta edición, lo hace señalando su alcance y su capacidad para incidir en el desarrollo, bienestar y transformación de las comunidades y sus territorios.
Lucio Usobiaga ha sido elegido ganador, por un jurado formado por algunos de los y las chefs más influyentes del mundo representantes del Comité Internacional de Basque Culinary Center. Presidido por el chef Joan Roca (España -El Celler de Can Roca), ha incluido también a otros reconocidos chefs como Manu Buffara (Brasil), Michel Bras (Francia), Trine Hahnemann (Dinamarca), Elena Reygadas (México), Josh Niland (Australia), y Narda Lepes (Argentina).
Este anuncio se ha enmarcado en Gastronomía, Identidad y Transformación, un evento celebrado en Curitiba (Brasil) para reflexionar sobre la gastronomía como fuente de identidad y motor de transformación social, así como sobre su capacidad para dar respuesta a los retos del presente y contribuir a un futuro mejor desde una perspectiva integral.
Tras la elección, Joan Roca, Presidente del Jurado del Basque Culinary World Prize, ha destacado: “Lucio Usobiaga nos conecta con la base de nuestra alimentación y con quienes hacen posible el cultivo de la tierra. Nos lleva a reconocer que un territorio tan singular como las chinampas de Xochimilco, amenazado por la contaminación, la urbanización y el abandono del campo, solo se mantiene si quienes lo trabajan pueden vivir de su labor. Con Arca Tierra ha reunido a campesinos, cocineros y consumidores en una misma cadena que recupera suelos y canales; y en una misma toma de conciencia. Su proyecto da ejemplo del alcance que tienen los esfuerzos cuando son colectivos y escalables, evidenciando, por su parte, cómo el saber ancestral responde a los retos contemporáneos.”
Manu Buffara, miembro del jurado y una de las anfitrionas de la cita también ha querido resaltar “Para mí, es un orgullo inmenso recibir en Paraná a personas que están transformando el mundo a través de la gastronomía. Este encuentro nos recuerda que la cocina va mucho más allá de los restaurantes: es cultura, identidad, educación, inclusión y una herramienta poderosa de transformación social. Elegir un ganador nunca es fácil cuando conocemos historias tan extraordinarias. Cada proyecto tiene una voz, un propósito y una manera única de generar impacto. Como brasileña, me emociona especialmente ver el reconocimiento de iniciativas de nuestro país, sobre todo aquellas que nacen en las periferias y utilizan la gastronomía para crear oportunidades, dar dignidad y transformar realidades. Creo profundamente que el verdadero valor de la gastronomía no está solamente en lo que servimos en un plato, sino en lo que somos capaces de cambiar en la vida de las personas. Porque la gastronomía puede alimentar mucho más que el cuerpo. Puede alimentar sueños, abrir caminos y transformar futuros.”
Amaia Barredo, Consejera de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco, ha querido subrayar que “Además de constituir un sector estratégico, la gastronomía es, en sí misma, una poderosa herramienta de transformación social. Impulsar la creación y el avance de Basque Culinary World Prize desde hace ya once años afianza la perspectiva desde la que buscamos abrir caminos, transformar realidades, contribuir a la sociedad y, finalmente, sembrar futuro a través de iniciativas de alcance global. Como parte de la Estrategia Euskadi Basque Country, el premio contribuye a la proyección internacional del país y confirma que la gastronomía vasca, además de tradición y prestigio, sigue siendo fuente de innovación y liderazgo. En un contexto de cambios profundos, el BCWP renueva el compromiso de Euskadi con un modelo de desarrollo más justo, sostenible y humano, que sitúa la alimentación y la gastronomía como palancas de bienestar y progreso compartido.”
Por su parte, Joxe Mari Aizega, Director General de Basque Culinary Center, ha declarado: “la gastronomía exige personas inspiradoras y valientes, con proyectos que responden a los grandes retos de nuestro tiempo como los que distinguimos con Basque Culinary World Prize. Los elegidos en 2026 dan cuenta de un movimiento social de gran alcance que se multiplica y que estamos comprometidos en impulsar”.
MENCIÓN ESPECIAL: Edson Leite y Adélia Rodrigues, Gastronomía Periférica, Brasil
Los brasileños Edson Leite y Adélia Rodrigues, presentes en el evento, han recibido una mención especial por el jurado de Basque Culinary World Prize 2026 por Gastronomia Periférica, un proyecto que forma en cocina a personas de zonas excluidas de São Paulo para que conviertan su talento en empleo y autonomía. La iniciativa combina oportunidades de capacitación, prácticas remuneradas y una plataforma de empleo, empeñada en llevar la periferia hasta el centro de la gastronomía y no al revés. Para muestra, su apuesta más reciente: un barco-escuela- restaurante para llegar incluso a las riberas del Amazonas. Más de 3 mil beneficiados han pasado por sus aulas, lo que ha supuesto para muchos la inserción en ámbitos de ingresos formales, además de posibilidades para emprender negocios propios.
Su propuesta parte de una idea: no llevar la gastronomía a la periferia, sino “llevar la periferia al centro de la gastronomía”. A través de sus programas buscan transformar el papel que históricamente han ocupado estas poblaciones dentro de la hostelería, frecuentemente vinculadas a tareas de limpieza o posiciones con escasas posibilidades de desarrollo profesional, para que puedan construir “nuevas posibilidades para sus propias vidas”.
Para ello, Gastronomia Periférica combina el enfoque educativo y de desarrollo humano de Adélia Rodrigues con la experiencia y los conocimientos técnicos de Edson Leite (quien ya recibió un reconocimiento de este mismo premio en 2012). Sus programas de formación profesional son gratuitos y se adaptan tanto a las características de cada territorio como a las demandas del mercado laboral, combinando contenidos teóricos a través de su plataforma de educación a distancia con formación práctica en sus cocinas.
BCWP COOKING LEGACY: Jacques Pepin, Jacques Pépin Foundation, Francia - EEUU
Se trata de un reconocimiento honorífico creado por el jurado para una persona que ha abierto camino hacia la cocina desde hace más de siete décadas, para una persona que ha sido capaz de transformar su entorno contribuyendo con una cocina más cercana y posible en lo cotidiano. BCWP suma una lectura nueva sin perder su esencia. Se reconoce a un profesional que ha contribuido a que gente del mundo hoy sea capaz de cocinar por si misma, eso es en sí transformador.
Con un lenguaje sencillo, más de treinta libros y cientos de programas de televisión, ha sido una escuela abierta para varias generaciones en Estados Unidos, convencido de que cocinar está al alcance de cualquiera y puede ser una herramienta para salir adelante. A través de Jacques Pépin Foundation, creada en 2016 junto a su hija, apoya la formación culinaria como vía de inserción laboral para personas que salen de prisión, jóvenes sin recursos o veteranos de guerra, entre otros. A sus 90 años, sigue produciendo contenidos para que otros se alimenten por sí mismos.
Considerado uno de los grandes educadores culinarios de nuestro tiempo, Pépin ha convertido la enseñanza en uno de los principales hilos conductores de su trayectoria. A través de más de treinta libros, cientos de programas de televisión y una extensa labor docente, ha acercado la cocina a varias generaciones desde un lenguaje accesible y práctico, ayudando a transformar la manera de aprender, entender y practicar la gastronomía tanto en el ámbito profesional como en los hogares. Su compromiso con la formación tuvo también reflejo en el ámbito universitario. A principios de los años noventa impulsó junto a Julia Child un pionero Máster en Gastronomía en la Universidad de Boston, contribuyendo a ampliar la consideración de la gastronomía como ámbito de conocimiento y estudio.
Proceso de elección
Cerca de 1.400 nominaciones y alrededor de 940 candidaturas de mas de 40 países han conformado, a lo largo de estos años, el eje de análisis de un premio asumido por la prensa como el “Nobel de la Gastronomía”, apoyado por académicos/as y expertos/as de prestigio internacional, que incluyen a algunos de los mejores cocineros y cocineras de nuestro tiempo.
Durante dos meses, profesionales e instituciones de la industria y el sector nominaron a profesionales de todo el mundo que demuestran que la gastronomía puede ser un motor de cambio en ámbitos como el de la integración social,la innovación, la sostenibilidad o la educación, entre otros. Por su parte, desde Basque Culinary Center se activó un equipo que realizó un exhaustivo proceso de búsqueda y verificación de diferentes perfiles.